RISQ Blogs

Election Day

's Ochtends zijn we al vroeg uit de veren. We voelen het allebei - dit wordt hoe dan ook een bijzondere dag. Na eerst de blog bij te hebben gewerkt in het plaatselijke filiaal van de Starbucks gaan we deze keer met de bus naar downtown Philadelphia. Voor vandaag hebben we besloten onze hulp weer aan te bieden aan het campagnekantoor aan Samson Street; het hoofdkwartier van de Obama-campagne in Philadelphia.

Onderweg zien we vanuit de bus de diverse stemlokalen; ze lijken als paddestoelen uit de grond geschoten. Tot aan de voordeur van de lokalen hangen posters en affiches met de namen van de verschillende kandidaten; zowel de presidentskandidaten als de kandidaten voor de lokale zetels. In de Roxborough buurt staan nauwelijks rijen stemmers, die worden voornamelijk verwacht in North, West en South Philly. En er zijn vandaag mensen die goed na moeten denken wat ze aan zullen trekken - in 10 van de 50 staten, waaronder New Jersey, New York, Texas, South Carolina en Tennessee is het verboden om politieke T-shirts, truien, petjes, stickers of buttons te dragen als men naar het stemlokaal gaat. Voor Pennsylvania geldt dit echter niet. Alle stadsbussen in Philadelphia hebben hun bestemming op de voorkant van de bus staan, maar vandaag wordt die afgewisseld met de tekst Don't forget to vote! Op het campagnekantoor is het inmiddels al een drukte van belang. Vrijwilligers stromen binnen, in het midden van het kantoor hangt een groot flatscreen met daarop live coverage van CNN. Bij de centrale balie worden we gelijk door iemand aangeschoten. 'Waar kunnen we jullie voor inzetten?' Coördinator Rick heeft de perfecte klus voor ons. Vandaag mogen wij op straat campagne voeren, midden in downtown Philadelphia. Uitgerust met Obama-borden worden we naar het centrale kruispunt op Broad Street gestuurd waar midden voor City Hall al een groep andere vrijwilligers staat. Coördinator Rick heeft ons een duidelijke opdracht gegeven: zoveel mogelijk herrie maken als we kunnen! Mensen moeten herinnerd worden aan het feit dat er vandaag gestemd moet worden en daarbij dan natuurlijk nog het liefst op Barack Obama. Zo'n kans krijgen we niet vaak - midden op het drukke kruispunt trekken we al gauw de aandacht van alles wat voorbij rijdt, loopt of fietst. We verspreiden ons, spreken voorbijgangers aan en roepen tussendoor vooral op tot stemmen: Don't forget to vote, people! Vote for Barack Obama! Barack needs you! Wat opvalt is dat de meeste mensen 's ochtends al gestemd hebben. Bijna iedereen heeft rekening gehouden met de op het nieuws aangekondigde lange rijen aan het einde van de dag en dus het zekere voor het onzekere genomen. Het luidruchtig campagne voeren trekt al snel veel bekijks. Taxi's, vrachtwagens, bussen en andere auto's toeteren als ze ons zien en horen! Veel bestuurders steken hun duim omhoog, toeristen snellen toe om plaatjes van ons te schieten. Aan de overkant komt een medewerker van het campagnekantoor met een kartonnen Obama-pop aangelopen. Een geweldig idee want iedereen wil met 'Obama' op de foto. Verderop hangt op een winkelruit een affiche met de tekst 'Morocco for Obama.' Rond een uur of drie gaan we even terug naar het campagnekantoor. De sfeer daar is ongelooflijk. Het kantoor barst bijna uit zijn voegen van de vrijwillgers en de activiteit. Een aantal oudere dames brengt pannen met home made cooking binnen, een ander brengt 2 plateau's water binnen, weer iemand anders heeft 3 enorme dozen donuts bij zich, zakken Pretzels worden open getrokken. Het is een prachtig gezicht om te zien. Iedereen is bezig, met anderen of alleen. In een hoekje zien we 3 meisjes van een jaar of twaalf bij elkaar zitten; mobieltjes aan het oor, telefoonlijsten in de hand. Samen met nog tientallen andere vrijwilligers bellend met mensen met de vraag of ze al gestemd hebben, of dat er misschien nog iemand is die een lift naar een stemlokaal nodig heeft. Na een hapje en een drankje gaan we weer terug de straat op. Op elke hoek van de drukke Broad Street staan inmiddels steeds meer groepen Obama-vrijwillgers. Jong, oud - allemaal trotseren we de regen om vooral de aandacht te trekken. Een grote Amerikaanse truck vol behangen met Obama-promotiemateriaal rijdt heen en weer. De vrouwelijke bestuurder blijft maar aan de claxon trekken, verderop rijdt een vrachtauto met enorm grote Obama-borden en een luidspreker telkens rondjes. Door de luidsprekers klinkt het: Barack Obama for President!

De klok tikt

Om half acht besluiten we terug te gaan naar het campagnekantoor. Daardoor missen we net burgemeester Michael Nutter die naar de Obama-vrijwilligers op Broad Street is gekomen en een filmploeg heeft meegebracht. Op een open vrachtwagen staat de burgemeester - meer dan 25 jaar geleden bekend als Mixmaster Mike -, omringd met vrijwilligers van de University of Delaware met een microfoon in de hand mee te zingen met het disco nummer 'Ain't no stoppin us now.' Get your ‘Bama on! Get your vote on! De burgemeester is onder meer langs Drexel University en Pennsylvania University gereden. Get out of your classes, its Obama time! I know you have to study but today is different. Ain't no snow on the ground, ain't no hurricane in town. Do whatever you need to do and vote!

Maar wij kunnen het niet langer meer houden, we zijn op van de spanning. Op het campagnekantoor wordt nog steeds driftig gebeld. Als Julia, een van de coördinatoren om vijf voor acht meldt dat de lijnen gesloten worden vraagt een vrouw achter ons: 'Moeten we dan nu niet mensen in andere staten gaan bellen?'
Het hoeft niet meer, het werk zit erop. Er rest nu niets anders meer dan afwachten....

Filed under: Yvonne

Yvonne on Thursday 06 November 2008